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I razzi sonda

I razzi sonda sono veicoli di lancio utilizzati per effettuare rilevamenti ed esperimenti scientifici in zona suborbitale; essi sono alimentati solitamente con propellente solido e raggiungono una altezza dalla superficie terrestre da circa 50 km a 1500 km.

Un razzo sonda comune consiste di un motore a combustibile solido e un carico scientifico, il quale ultimo può arrivare a qualche tonnellata.
La parte del volo in caduta libera è una traiettoria ellittica con asse maggiore verticale, la quale permette al carico utile di staccarsi vicino al suo apogeo. La media del tempo di volo corrisponde a circa 30 minuti, solitamente compresa tra i cinque e i 20 minuti. Il razzo consuma il suo combustibile per la prima fase, nella parte crescente del volo, si separa dal carico utile e scende successivamente sulla superficie terrestre con un paracadute.